Úkolem šedých filtrů je redukovat / pohlcovat určité množství světla vstupující do objektivu bez ovlivnění jeho spektrálního složení. Dovolují použití pomalejšího času závěrky. To umožňuje zaznamenat např. pohyb vodopádů, aut, mořských vln atd. Zmenšení hloubky ostrosti použitím menší clony a dosáhnout oddělení fotografovaného objektu od pozadí. Snížení efektivní citlivosti filmu nebo snímacího čipu při fotografování za slunečného počasí. Použití u videokamer v situacích, kdy hrozí přeexpozice jako např. záběry na sněhu, u moře atd.